Cómo cambian los dientes con la edad y qué no es solo «envejecer»
Con el tiempo, los dientes pueden verse y sentirse diferentes. La sonrisa puede perder brillo, y los bordes con los que se mastica pueden volverse menos afilados tras años de uso. Pero envejecer no significa que haya que aceptar el dolor, las caries o los dientes flojos.
La clave está en distinguir entre los cambios graduales y las señales de un problema. La edad por sí sola no explica todos los cambios en la boca, e incluso un cambio lento puede merecer atención. Saber a qué prestar atención puede ayudarle a no restar importancia a algo que necesita una evaluación dental.
Por qué pueden cambiar el color y la forma de los dientes
El esmalte es la capa externa dura del diente. Debajo está la dentina, que tiene un color naturalmente más cálido y amarillento. A medida que el esmalte se adelgaza con el tiempo, ese color puede hacerse más visible. Las manchas de alimentos, bebidas y tabaco también pueden acumularse y hacer que los dientes se vean más oscuros.
Los años de masticación pueden suavizar poco a poco los bordes de los dientes. Puede aparecer un desgaste leve de forma gradual, pero no todo el desgaste se debe simplemente a la edad. Rechinar o apretar los dientes y exponerlos con frecuencia a los ácidos puede acelerar la pérdida de estructura dental. El esmalte no se regenera, por eso es importante detectar los cambios a tiempo.
Si un diente se oscurece de repente, se astilla o presenta un borde áspero, no debe atribuirse sin más al envejecimiento. Tampoco si los dientes parecen acortarse rápidamente. Estos cambios pueden tener varias causas, y su aspecto por sí solo no basta para saber qué está pasando.
Las caries y la boca seca no son inevitables
Las caries pueden aparecer a cualquier edad. Se producen cuando los ácidos generados por las bacterias dañan la estructura dental. Los adultos mayores pueden tener factores de riesgo distintos a los de los niños, pero las caries siguen siendo un problema dental, no una etapa normal del envejecimiento.
Cuando las encías se retraen, las raíces de los dientes pueden quedar expuestas. Las superficies de las raíces son menos resistentes a las caries que las superficies cubiertas de esmalte. La retracción también puede causar sensibilidad dental. Aunque se vuelve más común con el tiempo, puede estar relacionada con la enfermedad de las encías, los hábitos de cepillado u otros factores, y merece una evaluación.
La boca seca puede aumentar el riesgo de caries porque la saliva ayuda a eliminar los restos de comida y a proteger los dientes de los ácidos. La sequedad persistente no es algo que todo el mundo deba experimentar al envejecer. Los medicamentos y ciertas afecciones pueden contribuir a ella. Un dentista puede hablar sobre las posibles causas, y las dudas sobre los medicamentos también deben consultarse con el profesional de salud que los recetó.
Los dientes flojos, el sangrado y el dolor requieren atención
Los dientes permanentes no deberían aflojarse solo porque una persona haya alcanzado cierta edad. La movilidad dental puede indicar un problema en los tejidos y el hueso que sostienen un diente, una lesión u otra afección. Solo un examen puede ayudar a identificar la causa.
Las encías que sangran con frecuencia, siguen inflamadas o se separan de los dientes también merecen atención. La enfermedad de las encías puede desarrollarse con pocas molestias, así que la ausencia de dolor no significa que todo esté sano. El mal aliento persistente o un cambio en la forma en que encajan los dientes puede ser otro motivo para buscar una evaluación.
La sensibilidad nueva o persistente, el dolor al masticar y un diente roto no deben atribuirse sin más al desgaste normal. La hinchazón, la fiebre acompañada de dolor dental o los síntomas que empeoran rápidamente requieren atención pronta. La dificultad para respirar o tragar requiere atención médica de emergencia.
Cuide sus dientes en cada etapa de la vida
El cuidado diario sigue siendo importante a medida que cambian los dientes y las encías. Cepillarse dos veces al día con pasta dental con flúor y limpiar entre los dientes ayuda a reducir la acumulación que contribuye a las caries y a la enfermedad de las encías. También importa cepillarse con suavidad: hacerlo con más fuerza no limpia mejor y puede dañar las encías y las superficies dentales.
Las visitas al dentista permiten revisar zonas difíciles de ver en casa y comparar los cambios a lo largo del tiempo. La frecuencia adecuada de las visitas depende de la salud bucal y los factores de riesgo de cada persona, no solo de la edad. Conviene mencionar la boca seca, la sensibilidad, el rechinamiento de dientes o los cambios en los medicamentos, aunque parezcan no tener relación con los dientes.
Silverlake Dental Group ofrece atención dental familiar y especializada en Silver Lake, Los Angeles. Sea cual sea su edad, el objetivo es entender los cambios en lugar de asumir que son inevitables. Si tiene preguntas sobre sus síntomas, el cuidado en casa o sus necesidades dentales, vale la pena llamar a su consultorio dental.
¿Tiene preguntas sobre su propio cuidado? El equipo de Silverlake Dental Group con gusto le ayudará: llámenos al (323) 922-6016 o solicite una cita.
Este contenido es solo para información general y no constituye consejo dental ni médico. Hable con su dentista u ortodoncista sobre su situación. Si tiene una emergencia médica, llame al 911.